
	Агат. За этим коротким названием стоит целый мир. Не многие минералы могут конкурировать с агатом по разнообразию рисунка и цвета.
Практически на каждом месторождении агат имеет особенные черты, зачастую настолько характерные, что ему дают местное название. Ни один камень не описывают таким количеством синонимов, как этот. Все они призваны подчеркнуть, выделить данную «породу» из великого числа его близких родственников.
Агат состоит из бесконечного множества микроскопических кристаллов кварца. Именно кварцем определяются его основные физические свойства – довольно высокая твердость (6,5-7 по шкале Мооса) и плотность 2,5-2,6 г/см³. характерная черта агата – слоистость, причем слои отличаются друг от друга размерами микрокристаллов их волокон, ну а внешне – по цвету. Цветовая гамма агатов необычайно широка – весь спектр возможных оттенков видимого света и их сочетаний, включая черный и белый. При этом цвет зависит от состава и количества примесей различных химических элементов и их соединений (хромофор).
	При отсутствии примесей агатовый слой имеет собственный цвет халцедона – белый, серый или голубовато-серый, который зависит от размеров микрокристаллов и волокон, а также от размеров микропор между ними, которые и рассеивают свет. Так, примеси железа и его окислов придают агату «теплые» цвета: желтый – у амберина, оранжево-красный – у сердолика, мясо-красный – у карнеола и каштаново-бурый – у сардера. Интенсивность окраски и ее оттенок напрямую определяется количеством примесей оксидов железа. Малейшее изменение его концентрации в агате – и его цветовая гамма заметно меняется. Особенно отчетливо этот механизм окраски виден на срезах агатов из россыпей. В них зачастую наблюдается плавное изменение цвета от центра к краям – в середине голубой или серый, потом цвет постепенно меняется на желтый, затем следуют темно-желтый, красный и так далее – до каштаново-коричневого.
Важнейшее свойство агата – его «полосатый» рисунок, вызванный слоистой структурой. Наиболее часто встречаются два типа камня – с концентрической и плоско-параллельной слоистостью. Иногда образуются агаты, в которых наблюдается оба этих типа. В концентрически-полосчатых агатах слои практически полностью повторяют форму стенок вмещающей полости, в то время как плоско-полосчатые агаты «режут» своими ровными, ритмично чередующимися, как по линейке проведенными слоями внешнюю «рубашку» агата и заполняют ее снизу вверх.
	Существует еще один «канонический» тип агатов – моховой. Он совсем лишен слоистости – главного декоративного элемента концентрических и плоско-параллельных агатов. В моховом агате перед нами предстают причудливые живописные картины ветвящихся деревьев, водорослей, цветов и мха. Эти «картины» образованы крупными включениями в тело агата других минералов, таких как гетит, гематит, хлорит, селадонит, оксиды марганца, которые и определяют цветовую гамму рисунка. Например, для моховых агатов знаменитых Иджеванских месторождений свойственно сочетание серо-голубого цвета основной массы (фона), состоящей из халцедона, и зеленых «сосулек» или «занавесей» из хлорита, впаянных в халцедон.
		Агаты находят в породах самого различного происхождения. Огромные скопления этих камней связаны с застывшими вулканическими лавами – базальтами, андезитами. К таковым относятся, например, месторождения агатов в Бразилии, где они обнаружены в бескрайних, площадью более 1 млн.квадратных километров, базальтовых полях. В теле этого базальтового слоя расположены пустоты-пузыри, возникшие за счет выделения газов по мере остывания лавы. Именно эти пузыри заполнялись агатом, образуя каплевидные или трубчатые тела, называемые специалистами «миндалинами».
Они бывают самого разного размера – от нескольких миллиметров до десятков сантиметров, иногда, впрочем, они достигают циклопических размеров – до одного метра и больше.Встречаются агаты и в спекшихся туфах, образовавшихся из вулканических пеплов и реолитов. Здесь агаты заполняют самые разнообразные полости, в том числе просветы между вулканическими "подушками", и различные трещины.
	Нередко обнаруживаются агаты и в горных породах совсем иного происхождения, а именно в осадочных толщах. К ним, в частности, относятся проявления агата в Подмосковье - в Голутвине и Старой Ситне. Они имеют необычайно живописные формы в виде "сосулек" и "сталактитов".
Как протекает процесс образования агатов? На этот счет существуют различные взгляды. Но, несмотря на то, что история исследования агатов насчитывает уже более ста лет, ученые все еще не пришли к единому мнению.