Алмаз — от греческого «адамас» — неодолимый, несокрушимый: от арабского «ал-мас» — твердейший, известен с глубокой древности. Он считался царем самоцветов, «камнем царей» и ценился превыше всех сокровищ. Ничто не может сравниться с ним по твердости, и потому он поистине вечен. А высокое светопреломление и замечательная игра цветов у бриллиантов говорят о том, что возник самоцвет в необычных условиях, происходящих в глубинах Вселенной и Земли. Кажется, воскресла и утвердилась заново известная поговорка «небо в алмазах».
 

Американский астроном Марвин Росс из Калифорнийского университета утверждает, что блестящие поверхности планет Урана и Нептуна — это не замерзшая вода, состоящая из аммиака и метана, а сплошной слой алмазов, в гелиево-водородной атмосфере которого кружатся переливающиеся всеми цветами радуги алмазные снежинки. Известно, что алмаз образуется в условиях высоких давлений внутри Земли примерно на глубине свыше восьмидесяти километров при температуре около тысячи трехсот градусов, но и на поверхности Земли есть места, где, хотя и кратковременно, возникают давления вполне достаточные для образования алмаза. Это места удара метеоритов, где алмаз встречается не только в Земле, но и в ряде самих метеоритов. Предполагают, что впервые алмаз был найден в Ново-Урейском метеорите, упавшем 10 сентября 1886 года в бывшей Пензенской губернии. Ученые считают, что этот алмаз находился в метеорите до падения, но алмаз в Аризонском метеоритном кратере образовался явно при ударе о Землю. Вот что сообщала одна из газет в заметке: «Драгоценные пришельцы из космоса» 5 января 1988 года. «Микроскопические частицы алмазов, которые, как оказалось, по возрасту старше планет Солнечной системы и самого Солнца, были обнаружены в метеоритах. Об этом сообщили ученые Чикагского университета. Не изменившиеся химически со времен сформирования Солнечной системы (примерно 4,5 миллиона лет назад), они, возможно, являются самыми древними частицами из числа всех обнаруженных когда-либо ранее. По мнению чикагского физика Роя Льюиса, они образовались в атмосфере какой-то удаленной звезды и были выброшены в космос, когда позднее звезда взорвалась». Следовательно, алмазы находятся не только под нашими ногами, вокруг нас, но и высоко над головой.

Алмазы известны с глубокой древности. Уже тысячи лет назад они привлекали внимание людей своей красотой. Короны и скипетры царей были украшены сверкающими бриллиантами — гранеными алмазами. М. И. Пыляев приводит примеры: на одежде английской королевы было так много драгоценностей, что она с трудом выходила на аудиенцию. Король Англии Генрих III носил до сотни колец с драгоценностями, а король Франции Людовик XII на торжественные выходы надевал одежду, усыпанную бриллиантами на сумму до двенадцати миллионов франков по курсу того времени. В былые времена деспотических правителей алмазы были не просто украшениями, а символами великого могущества и потенциальным источником благ и бедствий. Когда они находились в руках слабых правителей, это вызывало алчность могущественных соседей и повергало целые страны в ужасы безжалостных кровавых войн; а в более цивилизованные времена владельцы пользовались алмазами как валютой для извлечения больших денежных сумм.

Первые алмазы были найдены на территории Индии. По данным старинных книг, это произошло свыше трех тысяч лет до нашей эры, а наиболее древним археологическим памятником является бронзовая греческая статуэтка с глазами из индийских алмазов, хранящаяся ныне в Британском музее. Считают, что она относится к 480 году до нашей эры.
В 1983 году при сооружении оросительного канала на севере Индии близ города Анантнага рабочие нашли статуэтку бога Рамы, украшенную алмазами и самоцветами, стоимостью свыше миллиона рупий. Археологи датировали находку XIV веком.

 Пораженные чудесной твердостью и долговечностью самоцвета, очарованные блеском его искрящихся лучей, индийцы посвящали камень своим божествам, приписывали ему величайшие достоинства и ставили во главе драгоценных камней. В дни их празднеств он являлся главным украшением уборов и роскошных одежд. По их мнению, алмазы произошли из пяти изначальных элементов: земли, воды, неба воздуха и энергии. И, видимо, потому индийцы различают в алмазах пять положительных и четыре отрицательных свойства. Положительными считаются: наличие шести вершин, восьми одинаковых граней, легкость, чистота и острые края. К отрицательным относятся недостаточная чистота, пятна, «перья», «гусиные лапки». Такие нечистые алмазы, по представлениям индийцев, приносят их владельцам проказу, желтуху и хромоту. Зато хорошие алмазы будто бы обладают способностью отгонять неприятелей, уничтожать опасность молнии и яда и доставлять человеку всевозможные блага. Высшую степень качества представляют алмазы с шестью или восемью вершинами и острыми краями, белые, как градины, цвета серебристых облаков и Луны.

На опыте, познав свойства этого удивительного камня, древние предписывали ему фантастические свойства. Он считался камнем храбрости и твердости характера. А Гай Плиний Старший уверял, что «алмаз уничтожает действие яда, рассеивает пустые бредни, освобождает от пустых страхов, придает человеку уверенность и силу». Драгоценным камням приписывали сверхъестественную силу. Например, в сравнительно не старом лечебнике XVIII в. сказано: «Если воин на левой стороне носит алмаз, то не будет убит». Представьте себе, что человек, живший в XVIII в., когда еще не было современных представлений о строении вещества, нашел в земле драгоценный камень. Правильный многогранник с идеально правильными углами, прямыми ребрами, гладкими гранями. Человеку, незнакомому с кристаллографией и далекому от науки, трудно поверить, что симметричное тело образовалось само собой, его никто не шлифовал, над ним никто не трудился. Возникновение драгоценных камней связывали с таинственной силой и самим камням так же приписывали таинственную силу.
А вот фальшивые бриллианты такими свойствами не наделялись. Наверное, потому, что они не обладают «внутренним содержанием» настоящих камней. Уменьшимся мысленно до размеров атомов и проникнем в кристалл. Мы увидим потрясающую правильность расположения частиц, точно отмеренные расстояния между ними. Порядок, периодическая повторяемость в расположении частиц в пространстве – вот что характерно для кристаллического состояния вещества, вот в чем «волшебство» алмаза. Стекло не станет таким, какую бы внешнюю форму ему не придавали. Какой же «волшебник» строит такие идеально правильные сооружения? Принцип минимума энергии и законы сохранения. Пока энергия, заряд, масса каждой частицы кристалла неизменны, кристалл сохраняет свою внешнюю и внутреннюю симметрию.

Так что же такое алмаз? Сгустившийся солнечный свет или драгоценный камень, самый твердый из всех камней?
В одной из индийских книг о камнях («Лапидарии» — лапис — в переводе с латинского камень) говорится: «Алмазы растут вместе: один маленький, другой большой. Растут они без участия человека вместе — мужские и женские. Питаются они небесной росой и производят на свет маленьких детей, которые множатся и растут». А в сказках «Тысяча и одна ночь» мореплаватель Синдбад рассказывает о долине, кишевшей змеями и усеянной алмазами. Алмазы оттуда доставали оригинальным способом: в долину бросали куски мяса, чтобы камни к ним прилипали; птицы уносили мясо с алмазами в гнезда, откуда люди впоследствии их добывали.
Академик В. Севергин в «Первых основаниях минералогии» утверждает: «Сам собою (алмаз) в наисильнейшем огне не растопляется; но сперва мутится и темнеет, а потом получает светящуюся белизну; напоследок испускает острый пар и показывает пузырьки. Сие продолжается до тех пор, пока он наконец совсем не выпарится и исчезнет. Алмаз улетает таким образом в плотнейших со всех сторон замазанных глиняных сосудах. Такие опыты над алмазом производили Франц I, император Римский, и брат его Карл, эрцгерцог Лотарингский в 1750 году... Некоторые, наипаче французские химики, уподобляют вышеупомянутое свойство алмаза возгоранию, и потому причисляется он к горючим телам. Другие же исходящий из него пар уподобляют паче парам плавиковой кислоты».
 

Алмаз может быть почти любого цвета, но алмазы синего цвета наиболее редки и потому наиболее ценны. Однако ослепительная игра их открывается лишь тогда, когда камень огранен в форму бриллианта. Такие алмазы ценятся очень высоко, но опять же выше всех среди прочих ценится алмаз, обладающий голубоватым оттенком. Кристаллы со слабым желтоватым оттенком называются камнями «нечистой воды» и ценятся ниже. Ранее предпринимались попытки улучшить камни «нечистой воды», покрывая их базальтовые грани голубой пленкой. Промывая камень в бензоле, горячей воде или метиловом спирте, эту пленку можно удалить. Определенную изысканность имеют алмазы канареечно-желтого цвета, зеленоватые и коричневые. Розовые алмазы менее обычны, а розово-лиловые, рубиново-красные и синие — редки. Синие алмазы имеют, как правило, стальной оттенок. А для обозначения самоцветов с черными пятнышками используют французское слово «пике», означающее «исколотый», или «пятнистый от укусов насекомых».
 

 В третьей четверти девятнадцатого века, а точнее, в начале 1867 года, произошло открытие огромных месторождений алмаза в Южной Африке, про это открытие рассказывают много легенд, но вот как выглядит вкратце одна из них в книге «Драгоценные камни» у М. И. Пыляева: «В 1867 году торговец и охотник Джон О. Релли остановился на ночлег на берегу реки Вааль на ферме голландца Ван-Пикерка. Его внимание привлек камень, которым играли дети. «Кажется, это алмаз», — сказал О. Релли. Никерк рассмеялся: «Можете взять его себе, это наверняка не алмаз, таких булыжников здесь множество». О. Релли взял камень, дабы удостовериться, не ошибся ли он, и если камень окажется алмазом, решил поделиться с фермером половиной его стоимости. Ювелир Кейптауна определил камень алмазом. О'Релли продал его за три тысячи долларов и добровольно поделился барышом с Никерком».
В марте 1869 года на ферме Зендфонтсйн, находящейся неподалеку от Оранжевой реки, другой алмаз, получивший название «Звезда Южной Африки», или «Дадли», обнаружил мальчик-пастух. Никерк купил у мальчика камень за пятьсот овец, десять быков и лошадь, а сам перепродал его за 11 200 фунтов стерлингов, по другим сообщениям — за пятьдесят шесть тысяч долларов. Из этого алмаза, первоначально весившего восемьдесят три с половиной карата, был получен бриллиант весом около сорока восьми каратов, который приобрела графиня Дадли и нарекла его своим именем. К ферме Зендфонтейн ринулись изыскатели, и в 1870 году обнаружили там богатое месторождение. Возник палаточный городок и на берегу реки Вааль, превратившийся затем в город Кимберли, названный в честь министра колонии того времени. Было выяснено, что алмаз приурочен к своеобразной трубчатой горной породе, которую в честь города назвали кимберлитом, или кимберлитовой трубкой, отчего порода, несущая алмазы, называется кимберлитом.
В 1903 году были найдены залежи его в Южной Родезии (Зимбабве), в 1904 году — в Намибии: интересно, что первые алмазы Намибии были подобраны одним из местных жителей в кювете железнодорожной насыпи, куда для постройки дороги подвозили пески с алмазоносных россыпей.

В России первый алмаз найден в 1829 году четырнадцатилетним промысловиком Павлом Поповым на Крестовоздвиженском золотом прииске Урала, в окрестностях Бисеровекого завода. Один из кристаллов был передан путешествовавшему в это время по Уралу профессору А. Гумбольту. Минерал был показан в Петербурге, и на Урал послали несколько экспедиций. В 1838 году алмаз был обнаружен на Кушайском прииске и почти тогда же — на Успенском. В 1937 геологи открыли новый алмазоносный район в Якутии.
Первый алмаз на Сибирской платформе найден в 1948 году С. Н. Соколовым, а впервые слово «алмаз» упомянуто в книге Афанасия Никитина «Хождение за три моря».
Уральские поисковики камня уверяли, что в глубинах гор, богатых самоцветами, «живет хозяйка Медной горы, у которой под землей каменные палаты, а стены из дорогих самоцветов. Деревья в горе каменные, листья каменные, а на кустах зеленые колокольчики малахитовые и в каждом
колокольце — сурьмяная звездочка. Трава вокруг тоже каменная, а цветы из камней узорных, и пчелки золотые, точно искорки над теми цветами.
Не захочет показать хозяйка горные богатства — обманут, закружат человека зеленые ящерки, уведет золото змей — Великий полоз. Но отдельным счастливчикам Хозяйка сама помогает находить самоцветы. Случилось как-то заплакать Хозяйке — она это руку подставила, а слезы кап-кап и на руке зернышками застывают. Полнехонька горсть... Камешки холодные, а рука, слышь-ко, горячая, как есть живая...»
Эти уральские легенды, рассказанные уральскими рудо- и камневедами, пересказал в сборнике «Малахитовая шкатулка» писатель П. Бажов.
В музеях Московского Кремля можно любоваться богатой коллекцией камней и бриллиантов, в прошлом принадлежащих царской семье и небольшой кучке придворных. На невысокой подставке тускло отливает золотом шар размером с футбольный мяч. Рядом красуются причудливой формы самородки, а чуть подальше выделяются ровными гранями золотые и платиновые бруски. Украшения из золота и серебра, драгоценные камни, уникальное собрание эмалей и коллекция золотых монет всех стран, ордена и юбилейные медали, исторические реликвии... И рядом с этим — украшение, выполненное из золота, платины и полутора тысяч бриллиантов, стоимость которого — пятьдесят миллионов рублей.
В Алмазном фонде России хранится алмаз, имеющий собственное имя "Шах". Он был найден в Индии около 600 лет тому назад. Много раз он переходил от одною властелина к другому, пока наконец в 1739 году не покинул Индию и не стал собственностью персидского шаха. В память об этих переходах на поверхности "Шаха" выгравированы три надписи. Но самая трагическая часть его биографии связана с Россией. 30 января 1829 года в столице Персии Тегеране было совершено убийство русского посла, автора знаменитой комедии «Горе от ума» Александра Сергеевича Грибоедова. Русская дипломатия требовала жестокого наказания виновных. С желанием «умилостивить белого царя» в Петербург направляется особая депутация во главе с сыном шаха, принцем Хосрев-Мирзою. Мирза предлагает во искупление вины персидского народа перед Россией принять наидрагоценнейшую вещь персидской короны — алмаз «Шах». Жизнь одного из величайших русских писателей была приравнена к стоимости камня. Государь не возражал. А камни молчат. После торжественного приема алмаз поместили среди других драгоценностей Петербурга в бриллиантовой кладовой Зимнего дворца.
Бывают кристаллы-герои и кристаллы-труженики. Первые из них имеют свою историю, часто трагическую и кровавую: вторые вписаны в историю техники, но те и другие являются неотъемлемой частью истории человечества. Конечно, приключения каждого из кристаллов-героев заслуживают специального рассказа, как это сделал, например, английский писатель У. Коллинз, изложив в романе "Лунный камень" весьма увлекательную, но абсолютно вымышленную историю крупного алмаза. Многие другие кристаллы, найденные давно или в наши дни, имеют свою историю, но нам кажется, что те тайны, которые открываются исследователю при изучении свойств кристаллов, и те возможности, которые получает инженер, умеющий использовать кристаллы для своих целей, намного интереснее и богаче детективной истории любого самого знаменитого драгоценного камня.