Солнце является очень горячим, поэтому часть его внешнего слоя постоянно выкипает. Периодически здесь происходят колоссальные извержения, в результате которых солнечный материал выбрасывается в космос вокруг солнца. Компоненты солнца, выбрасываемые, таким образом, в открытое космическое пространство, составляют, так называемый солнечный ветер, то есть бесконечный ветер, дующий нестабильными порывами. Количество материи, покидающей солнце, по земным стандартам является огромным и, по оценка, составляет около миллиона тонн материала, который ежесекундно уносится прочь от солнца! Однако, по солнечным стандартам, это количество является незначительным, и поэтому потребуются миллиарды лет для того, чтобы солнце потеряло значительную часть своей массы в форме солнечного ветра. Солнечный ветер также не является значительным с точки зрения переноса энергии от солнца, поскольку, как показывают измерения, эта энергия, по крайней мере, в миллион раз меньше, чем энергия излучения, исходящая от поверхности солнца.
Солнечный ветер является не только разряженным, но он еще горячий и быстрый. Его температура составляет порядка одного миллиона градусов. (имейте в виду тот факт, что температура является мерой движения). Он протекает мимо земли со скоростью от 300 до 700 км /сек с резкими порывами, скорость которых может быть в два раза выше. Скорости солнечного ветра были точно измерены космическим аппаратом "Юлисез" в 1992 году. Более или менее постоянным компонентом солнечного ветра может считаться внешняя корона в состоянии стабильного расширения, однако причина изменения скорости солнечного ветра остается неизвестной.
Впечатляющие и прекрасные авроры - северное сияние и южное сияние - вызываются частицами солнечного ветра, входящими в верхние слои атмосферы, где они сталкиваются с атомами и молекулами и возбуждают их до более высоких электронных состояний. Когда атомы и молекулы возвращаются в нормальное состояние, они излучают свет, известный нам как аврора.

Состав солнечного ветра

Безостановочно дующий солнечный ветер состоит из заряженных газообразных частиц (плазмы), 95% которой составляют протоны и электроны (в приблизительно равных количествах). Остальную небольшую часть составляют изотопы, такие как гелий-3, гелий-4, неон-20, неон-21, неон -22 и аргон-36, присутствие которых было подтверждено миссией космического аппарата "Аполло", собравшего образцы солнечного ветра, достигающего луны. Предполагается, что фактически, солнечный ветер содержит ионы большинства элементов периодической таблицы, однако концентрация большинства этих ионов чрезвычайно низка. В миссии Генезиса наибольший интерес представляют изотопы кислорода, азота и редких газов, таких как аргон и неон.
Очевидно, что солнечный ветер несет с собой информацию об изотопном составе самого солнца. Но он способен на большее. Поскольку солнце содержит большую часть массы солнечной системы, которая сформировалась из первозданной газовой смеси первоначальной солнечной туманности, то солнечный ветер наиболее полно представляет небулярный состав, чем это делает любой другой компонент солнечной системы. Таким образом, детальное понимание состава солнечного ветра может пролить свет на многие фундаментальные вопросы, окружающие разнообразие планетарного состава, планетарной атмосферы, астероиды и другие странные и мало понятные аспекты нашей огромной солнечной системы.